Wales-Coach Chris Coleman, der bereits 2013, beim bislang letzten Aufeinandertreffen mit Österreich (2:1), auf der Trainerbank gesessen war, gibt sich dennoch zuversichtlich: „Wir werden Druck haben, aber haben schon bewiesen, dass wir damit umgehen können.“  
 Zuvor bekamen auch die 2006 (4:2 gegen Costa Rica) und 2002 (8:0 gegen Saudi-Arabien) abgerissenen WM-Ausgaben einen vom Start hungrigen deutschen Sturm zu sehen.  
  Begründung: Er wolle sich in Zukunft ausschließlich auf die Ziele seines neuen, alten Arbeitgebers FC Everton konzentrieren und Platz für die nächste Generation machen. 
 Demensprechend groß ist die Euphorie in dem Land, das hierzulande bislang weniger durch Fußball, sondern viel mehr durch jenen Kanal bekannt ist, der seit 1914 den atlantischen mit dem pazifischen Ozean verbindet. 
  Mbappe wird in der Offensive von Les Bleus aber nicht der Alleinunterhalter sein – im Gegenteil: Hier werden ihm noch Karim Benzema und Antopine Griezmann zur Seite stehen.  

Nach dem Kracher gegen Rekordweltmeister Brasilien bekommt es die Schweiz im weiteren Verlauf der Vorrunde mit deutlich handelsüblicheren Gegnern zu tun.  
 Wurde im vergangenen November zunächst den starken Belgiern ein Unentschieden abgetrotzt (3:3), ging es danach mit Polen, Bosnien-Herzegowina (jeweils 1:0) und Island (3:0) drei weiteren WM-Teilnehmern mit mehrheitlich überzeugenden Auftritten an den Kragen.  
  Zu beachten ist nur, dass der Bonus an eine Bedingung verknüpft ist. Denn: Die Gutschrift respektive Rückerstattung erfolgt nur bei Verlust des Wettscheins. 
 Somit wird deutlich welch schwere Hürde es für Dänemark auf dem Weg nach Russland zu überwinden gilt. Noch dazu, da die Iren in den letzten 17 Länderspielen nur drei Mal mehr als ein Gegentor zuließen. 
  Nahezu erfolglos war Marokko auch bei den anderen drei WM-Teilnahmen. Sowohl 1970, 1994 als auch 1998, war für Marokko schon nach der Vorrunde wieder Schluss.  

 „Ich hoffe, dass wir nicht wie 2014 starten“, sagte Petkovic bei der Kaderbekanntgabe, im Wissen, dass die EM-Quali für 2016 damals sogar mit zwei Niederlagen begann und diesmal aber nur der Gruppen-Sieger das WM-Ticket fix hat.  
 Kurz danach kam Ronaldo in die Umkleidekabine, Ronaldo mit Dr. Lidio Toledo. ‚Es sieht so aus, als hätte ich eine Tracht Prügel bezogen, ich weiß nicht mehr, aber ich werde spielen‘. Dunga schaute auf und er sagte nochmal: „Ich werde spielen‘. Dann wandte sich Co-Trainer Zagallo an Lidio, der sagte: ‚Klinisch gesehen hat er nichts‘.  
  Wenn am Samstag im Metalist Stadium von Kharkiv die Ukraine und die Türkei aufeinandertreffen, geht es für beide Teams auch noch um das Fixticket für die WM-Endrunde 2018 in Russland. 
  Die Rückkehr auf die Weltbühne des Fußballs hatten die Ägypter im Grunde bravourös gemeistert. In der zweiten Qualifikationsrunde setzten sie sich in Hin- und Rückspiel gegen Tschad mit insgesamt 4:1 durch. 
  Bale hat seine Knöchelverletzung endgültig überwunden und auch seine Liga-Sperre abgesessen. Der Superstar spielte beim 2:1-Erfolg Reals gegen Athletic Bilbao durch, es war allerdings erst sein sechster Einsatz seit Ende November des Vorjahres.  

 Nach jenem kleinen Ausrutscher findet die nun anstehende Neuauflage aber unter reichlich veränderten Vorzeichen statt — bekanntlich haben sich die Belgier in der Zwischenzeit wieder zu einer allseits geschätzten Spitzenmannschaft der Marke „Geheimfavorit“ gemausert.  
 „Natürlich besitzt Italien eine große Geschichte. Sie haben eine sehr erfahrene Mannschaft und sind gut besetzt, aber wir werden uns darauf vorbereiten.“   
 Die Mannschaft von Superstar Lionel Messi wird jedenfalls als klarer Favorit für dieses Entscheidungsspiel um Sein oder Nichtsein gesehen. Ein Argentinien-Sieg hat die Quote von etwa 1,50 – im Umkehrschluss hat ein Erfolg von Polen die Wettquote von 8,00. 
  Mehr noch: Seit 1994 hat Argentinien immer das erste WM-Spiel gewonnen — das sind sechs Auftaktsiege am Stück. Überhaupt haben die Gauchos von 18 Vorrunden-Spielen seit 1994 nur zwei (!) verloren — 1994 (0:2/Bulgarien) und 2002 (0:1/England).  
 Auf den WM-Debütanten wartet somit gleich die nächste Herkules-Aufgabe. Am ersten Spieltag haben es die Zentral-Amerikaner mit Titelanwärter Belgien zu tun bekommen.  

 Quoten Stand vom 15.06.2018, 11:48 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Umso größer ist nun die Hoffnung der Brasilianer, dass sich Neymar nach seinem erlösenden ersten Treffer fortan deutlich konsequenter auf das Wesentliche konzentriert — was nicht zuletzt auch der eigenen Imagepflege des 26-Jährige ausgesprochen dienlich wäre.  
  Bisher trafen Österreich und Deutschland 39 Mal in Länderspielen aufeinander, davon gewann Deutschland 25 Spiele. Österreich gewann acht Mal, darunter die ersten vier Spiele von 1908 bis 1920. 
  Bislang gab es zwei Duelle zwischen Spanien und Marokko — beide im Jahr 1961 in der Qualifikation für die WM 196Die Spanier gewannen mit 1:0 (auswärts) und mit 3:2 (zu Hause).  
 Der in Rosario geborene Erfolgscoach trat nach der wenig erfolgreichen WM 2018 in Russland in die Fußstapfen von Jorge Sampaoli.